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大艺术家草海龙
2019.10.27
草海龙（学名：Phyllopteryx taeniolatus，又称澳洲叶海马鱼）为辐鳍鱼纲棘背鱼目海龙科的其中一种，是海马的近亲，叶海马鱼属的唯一品物种，外形、生活习性和食物习性也较类似。不同的是草海龙的身体比海马大一些，成年的草海龙可长到45公分。草海龙的头部和身体有草状附肢，尾巴也不像海马的可以盘卷起来。
外观像海藻又像龙的草海龙，无疑是海洋鱼类中让人惊叹的生物。伪装性极强，是海洋生物中杰出的大艺术家，能够与海洋中的植物巧妙融合在一起。全身由草似的附肢覆盖，就像一片漂浮在水中的藻类。只有在摆动它的小鳍或是转动两只能够独立运动的眼珠时，才会暴露行踪。看起来像是袋鼠、海马和海草三种生物拼合的产物，草海龙的身体由骨质板组成。得益于它草状的附肢，让草海龙能轻易地伪装成海藻，安全地隐藏在海藻丛生、水流极慢、且未受污染的近海水域中栖息与觅食。草海龙主要栖息在隐蔽性较好的礁石和海藻丛生密集的浅海水域。栖息水域一般深度为4-30米，但在50米深的水域也能发现草海龙的踪影。幼体的草海龙一般生活在较浅的水域，而成体草海龙则喜欢生活在10米以深的海域，只产于澳洲南部近海一带。成体草海龙的体色可因个体差异以及栖息海域的深浅而从绿色到黄褐色各不相同。虽然，草海龙没有牙齿，但它们的嘴像吸管一样，能把浮游生物与像小虾的海虱吸进肚子里。
此外，草海龙在孵育后代的过程中也跟海马一样，都是由爸爸孵育。草海龙通常在10月、11月群集，当一只雄性草海龙和一只雌性草海龙聚到一起进行交配时，它们会进行一场复杂而优美的求爱仪式，这种仪式被称作“镜舞(mirror dance)”，是个无比盛大而优美的过程，雄性草海龙和雌性草海龙如同一对灵魂契合的大艺术家，从头至尾都是如此地优雅。通常草海龙喜欢选择在傍晚余晖中镜舞，在优美的舞蹈过程中，它们会不断地蠕动身体，模仿对方的每一个动作，不断地在水里游来游去。在交配期间，雌性的草海龙会将一定数量(一般是150-250个)的草海龙卵排放在雄草海龙尾部的由两片皮褶成的育婴囊内，交配后它们也会日夜守护位于雄性尾部的卵长达一个月，草海龙卵在草海龙爸爸育婴囊里度过约8周后，即可孵化出幼体草海龙。
BBC在生物学家和首席海龙专家庞琼(Pang Quong)的帮助下，在墨尔本东南大约200英里(321.87公里)的地方拍摄到海龙镜舞的全过程。虽然说，草海龙在进入成年后，没有任何天敌，但不幸的是，由于其栖息地遭到了破坏，它们的生存也面临了极大的威胁。1982年，澳大利亚政府将草海龙列为了保护动物。虽然不像其它神秘海洋动物那样难觅踪影，但亲眼见到这种特殊海龙的人却变得越来越少了。由于环境污染和工业废物流入海洋，草海龙已濒于灭绝。近年来，海龙的生存受到很大的威胁，不但澳洲南部浅海水域污染的问题愈来愈严重，海龙美丽可爱的模样、不易迅速游动的身躯、与常保静止不动的习性，也使它们经常遭到一些不道德的人的捕捉。
供稿：龙碧
